Кошачий астролог

Когда я приехал в этот провинциальный городок без копейки денег в кармане, то понял, что не умереть с голоду мне поможет только чудо, потому что наследство моей тетушки было весомо только на бумаге. Я получил от нее дом и старый заброшенный сад. Дом - это громко сказано. На поверку оказалось, что это покосившаяся изба с подслеповатым окном, пытающимся увидеть жизнь за пределами сада. Денег на обратную дорогу у меня все равно не было, а найти работу бухгалтеру там, где считать практически нечего, - безумная затея. Я осмотрел тетушкины запасы продуктов. Похвалил мысленно Бога, что она делала их. Потом прикинул, что на крупе и консервах я продержусь при экономном их употреблении месяца три. А значит, у меня было время, чтобы придумать способ добывания денег. Я был безумно рад, что не умру так быстро. Проект, связанный с продажей дома, отпадал сразу. Вряд ли найдется идиот, желающий приобрести себе такую собственность. Она и задаром была никому не нужна, а уж мечтать о том, что кто-то заплатит за тетушкину “хижину” деньги, было, по меньшей мере, глупо. Ограбить банк или кого-то в подворотне я не могу. К тому же страх возмездия не дал бы мне потом жить спокойно. А возможно, что я вообще не смог бы вынести такую тяжесть на душе. Шли дни, количество крупы уменьшалось, консервы таяли, а в моей голове пока не родилось ни одной реальной идеи. Мысль о богатой невесте была просто насмешкой над моим настоящим. Кому нужен оборванец? Сидеть в подслеповатой хижине и вымучивать безумные идеи мне надоело, и я решил совершать ежедневные прогулки по городу. Я смотрел по сторонам, напрягал свой мыслительный процесс, но из этого не получалось ничего путного. Проходя мимо булочной, я видел изобилие бубликов и пряников на моем столе. Откуда оно бралось в моем воображении, я не знал. Скорее всего, это были происки голодного тела. Я отбрасывал видение и упорно шел дальше. В окнах местных жителей мелькали сытые мордахи кошек разных мастей. Ухоженные, с разноцветными бантами, они лениво взирали на голодного прохожего, пытающегося разглядеть что-то еще, кроме их лоснившихся морд. В какой-то момент я даже позавидовал их судьбе. В этом городе любили кошек. Старушки выводили их на прогулку на длинных поводках, в сшитых или связанных кофточках, чтоб бедные животные не простыли. Забота о кошачьем здоровье просто умиляла меня. А я мог загнуться от голода и холода, и это никого не будет волновать. Я все больше завидовал кошкам. В витринах магазина я увидел плакаты: “Ваша киска будет довольна”, “Все для кисок”. Бархатные и атласные подушечки, безумно дорогие домики для кошек, игрушки, корм, одежда, горшки, расчески и шампуни, ванночки и одеяла, мебель, посуда и поводки – от этого набора бестолковых вещей можно было потерять голову. На соседнем здании красовалась вывеска: “Астролог”. А чуть пониже - “Составление гороскопов”, “Узнай свою судьбу”. Я посмотрел еще раз на витрину, потом на вывеску. Что-то странное рождалось во мне. Я еще не знал, какая связь существует между ними и что это даст мне, чтоб избежать голодной смерти. Я постоял некоторое время, а потом двинулся дальше. Возле публичной библиотеки я связал воедино то, что нормальный человек в нормальном состоянии никогда не свяжет. Я решил стать кошачьим астрологом. В городе существовал какой-то культ этих животных. Хозяйки делали все для их счастья. Так неужели они не захотят узнать судьбу своей кошечки? Как я буду это делать, и что со мной сделают разъяренные хозяева, если мой прогноз окажется ложным, я не думал. Главное - это на какое-то время спасет меня от голода. Отчаявшийся человек иногда изобретает невероятные вещи. Не долго думая я зашел в библиотеку, набрал кучу литературы по астрологии вообще. Должен же я был иметь хоть какую-то базу, чтоб создать новую ветвь. На голом месте невозможно построить что-либо приличное без фундамента и строительного материала. Через неделю моя идея обросла подробностями, я был на гребне вдохновения. Голод способствует умственной активности. Я составлял таблицы, лепил теоретическую базу, философские изречения украсили мое жилище. Я откопал у тетушки в сундуке несколько статуэток, изображавших кошек, расставил их по углам, приволок из чулана старые подсвечники, лубочные картины и коврики с кошачьими мордами. На одной из тарелок я обнаружил портрет кошки из королевской династии, не иначе. На голове у нее красовалась корона, а на груди - ожерелье из медалей. Я решил сделать из этой тарелки атрибут культового обряда. В нее можно наливать воду, шептать над ней заклинания и смотреть на отражение очередной жертвы человеческой глупости. Хозяева кошек обязаны будут бросать в это блюдо серебряную монету. Эта монета - своего рода жертвоприношение на удачу. Я хлопал в ладоши от удовольствия. Ритуал вырисовывался в яркое зрелище, способное ошеломить местного обывателя. Еще целую неделю я писал сценарий для своего спектакля. Потом во мне проснулся режиссер и актер. Все шло, как нельзя лучше. Я благодарил Бога, что он создал этих милых пушистых зверьков. Систему вычислений и связь даты рождения кошки с ее судьбой я решил усовершенствовать в процессе самой работы. Опыт - великая вещь. Потом я изучал юридические тонкости в связи с регистрацией моей конторы. Ни в одном параграфе закона не было упоминания о необходимости предоставления документа, удостоверяющего столь необычную специальность. Если бы это касалось людей, то, возможно, мне и нужна была бы какая-нибудь бумажка, удостоверяющая, что я изучил сей предмет. А здесь - животные. К тому же предсказание судьбы… Гадалки и предсказатели не предоставляли никаких документов о своих способностях и возможностях. Они утверждали, что видели и знали то, что другие не видели и не знали. Я мог утверждать, что я потомственный кошачий астролог, что мой дед и прадед успешно предсказывали судьбу бедным животным… еще в прошлом веке. Итак, со стороны закона препятствий тоже не должно быть. Так оно и случилось. Мою контору зарегистрировали, выдали свидетельство на право деятельности. К тому же они поняли, что моя контора способна привлечь людей из других мест в их город, потому что я был единственный пока специалист в этой области. Мне поверили на слово, что я заплачу за регистрацию с первого же гонорара. Людям из отдела регистрации было любопытно, какими такими знаниями я обладаю. Я же со своей стороны великодушно пообещал принять их вместе с их питомцами бесплатно… Теперь оставалось соорудить вывеску, потому что заказать ее я был не в состоянии. Потом я печатал на старой тетушкиной пишущей машинке объявления. Весь следующий день я бегал по городу, расклеивал свои приглашения на особый вид услуг. Вечером этого же дня мне пришла в голову идея поискать в сундуках тети приличную одежду для таких приемов. Мои усилия были вознаграждены. Хорошо сохранившийся фрак тетушкиного деда оказался мне впору. Черный макинтош ее отца тоже мог мне понадобиться. Я видел такие накидки у фокусников в балаганах еще в детстве. Трость ее прадеда, вряд ли, могла мне пригодиться, но уж очень красива она была. К тому же такая вещь придавала солидность и внушала уважение к ее хозяину. Я пел от счастья. На дверь я повесил расписание, в котором указал дни и часы приема. Я сделал себе два выходных. Мне нужно будет совершенствоваться, посещать библиотеку, театр… - я смотрел в будущее. Теперь оставалась самая малость - ждать. Итак, завтра мой первый рабочий день. Я волновался, хотя не сомневался, что моего актерского дарования хватит, чтоб не провалить премьеру, если она состоится. Всю ночь мне снились кошки разных мастей. Они улыбались, поднимали по моей команде лапы, урчали и устраивали концерт кошачьего песнопения. Короче, проснулся я с головной болью, но без тени сомнения в правильности избранного мною пути добывания денег. Мне моя затея нравилась все больше и больше. Я уже сам поверил в то, что я потомственный кошачий предсказатель. Прошло пятнадцать минут с начала объявленного в расписании времени приема посетителей, когда в дверь моего дома постучали. Воодушевленный надеждой я ринулся открывать. В руках у меня была табличка: “Тихо, идет прием”. Я решил, что за один сеанс уважающий себя астролог не выдает всех сведений. Первый сеанс - запись данных пациента и общая характеристика. Составление таблиц и астрологического прогноза - при втором посещении… На пороге стояла поджарая старушка в вычурной шляпке. В руках она держала «свое сокровище» - черную кошку, с любопытством смотревшую на мир. - Вы тот, за кого себя выдаете? - спросила она, поглаживая кошечку. - Я тот, к кому вы пришли, - туманно ответил я. - Я рада, - заявила старушка. - Проходите, - пригласил я, забыв от счастья повесить табличку, что держал в руках. Усадив старушку в кресло, я приступил к обряду. Вначале я зажег свечу, перекрестил ею все углы комнаты, затем саму старушку, а потом и кошку, которая с любопытством взирала на меня. Я оставил свечу в покое, потому что решил, что пока этого достаточно. После чего уставился на кошку и тихо спросил: - Имя? - Алена Дмитриевна, - выпалила старушка. “Зачем мне ее имя?” Тогда я уточнил: - Кличка клиента? - я не мог определить по внешнему виду, кто сидел у нее на руках: кот или кошка. - Маруся, - заулыбалась старушка. - Возраст? - продолжал я допрос. - Скоро восемь, - вздохнула Алена Дмитриевна. - Характер? - Спокойный. Она у меня лапочка, умница, послушная очень. Кошка подтвердила слова хозяйки, произнеся заветное: “Мяу”. Я влил воды из кувшина в обрядовую тарелку с изображением кошки и попросил старушку опустить туда любую монету. Вдруг ноги сами понесли меня вокруг стола. Я трижды обежал его, а когда остановился, то понял, что надо смотреть в тарелку. Я уставился в нее и увидел под толщей воды кошку с забинтованной лапой. Я спросил неизвестно кого: - Что случилось с передней лапой Маруси? - Месяц назад соседский парень соорудил пращу и метал камни из своего орудия в старое дерево. Случайно попал в мою радость… Сломана лапка была. Срослась уже, да неудачно, видно. Прихрамывает она теперь, - старушка вздохнула. Волосы на голове у меня зашевелились, потому что на дне тарелки я увидел другую картину. Кошка разбудила свою хозяйку, когда кто-то пытался открыть дверь. Шум вспугнул вора. - Берегите свою кошку. Она жизнь вам спасет и защитит дом от разорения. На дне тарелки появилось число. - Шестнадцатого, - добавил я. А вот какого месяца или года, а может, это число относилось ко времени, я не знал. Старушка не спросила, а я не стал объяснять. Да мне и некогда было, потому что теперь я увидел, как старушка закапывает свою любимицу в землю. Осенние листья кружились в вихрях ветра. На деревянном щитке, что лежал рядом, я успел прочитать строчку из какого-то стихотворения и дату. - Через три года, осенью похороните ее во дворе. Ее памяти вы посвятите стихотворение… - Откуда вы знаете, что я пишу стихи? - глаза старушки округлились. - Не знаю. Вижу, - проговорил я… - Вы не шарлатан, - в голосе старушки прозвучало уважение. А я растерялся. В тарелке под водой виднелась наглая морда коронованной кошки. Глаза ее смеялись, а в центре ее ожерелья из медалей красовалась брошенная старушкой монета. Я вдруг осознал, что процесс предсказания прошел совсем не так, как я хотел. Театрального представления не получилось. И говорил я только то, что видел на самом деле. Как все это объяснить, я не знал. Старушка расплатилась со мной, поблагодарила за все и ушла. Несколько обескураженный случившимся я уже собрался бросить всю эту затею куда подальше. Но далеко не убежишь на то, что я заработал только что. К тому же через три дня запасы крупы и консервов закончатся. Я забыл, как пахнет кофе. Хлеб с маслом я видел только во сне. Мои носки уже невозможно было штопать. Я не держал в руках деньги с тех пор, как оказался в этом городе. Мой страх и деньги клиентов - как две чаши весов замаячили передо мной. К черту страхи! Я смогу завтра купить кофе, сахар, хлеб и масло. У меня в голове что-то щелкнуло. И я понял, что голодный человек в состоянии забыть о любых страхах, кроме одного: остаться голодным. И именно этот страх заставил меня продолжить начатую работу. А потом вообще пошли чудеса. В день ко мне приходило не больше троих пациентов или клиентов, я даже не знал, как правильней их называть, а потом решил вообще не морочить себе голову на этот счет. Короче, приходило ровно столько, чтоб я не устал, честно зарабатывая себе на хлеб. Через полгода мне стало ясно, что богатым я не буду никогда, но тех денег, что мне платили за работу, вполне хватало на все мои нужды. И еще немного я мог откладывать. Но самое смешное, что я так и не понял, как получаю информацию о бедных животных. Может, во мне, действительно, проснулся какой-то дар? Быть всю жизнь кошачьим астрологом я не собирался, но это ремесло меня кормило. Через год я мог уже только по внешнему виду рассказать о кошке все или почти все: ее возраст, предрасположенность к недугам, какой у нее характер, чем она болела, ее возможности, способности, чего ей надо остерегаться, какую диету лучше использовать, ее вкусы, увлечения, взаимоотношения с другими кошками и с хозяевами, капризы, привычки и даже поведение в экстремальных ситуациях… Я провел ряд параллелей: зависимость цвета глаз кошки от ее умственных способностей, грациозности походки от ее темперамента, длинны хвоста от работоспособности... Потом меня заинтересовал вопрос, как влияет кличка животного на его судьбу. И я стал собирать материал. Наблюдения в этом направлении порадовали меня. Все живое на земле рождается не просто так. Каждый выполняет свою задачу. Я решил проследить, анализируя судьбы кошек, их эволюционное развитие. Поле деятельности у меня расширилось, стали вырисовываться интересные параллели. Нормальный человек, прочитав мои записи с удивительными наблюдениями и открытиями в этой интересной области, решил бы, что я серьезно болен. Поэтому я не собирался опубликовывать то, до чего додумался в процессе работы. Я был первопроходцем, этаким путешественником в незнаемое. Это согревало мне душу, наполняло жизнь неким возвышенным чувством. Я проникся важностью своего труда. Мои сеансы поражали не только сердобольных хозяев милых животных, но и меня самого. Иногда я застывал в самый ответственный момент, осененный новой догадкой. Мои изумленные глаза заставляли трепетать присутствующих, я ощущал это. Мое гипертрофированное эго в этот момент исполняло танец властелина. Но мудрая душа и совесть стояли на страже. Дав немного порезвиться моему эго, они низводили на нет все его усилия. Шарлатана, купающегося в лучах славы, из меня не получалось. Я добросовестно продолжал изучать труды великих астрологов, хиромантов, магов, оккультистов. Потом меня заинтересовали судьбы выдающихся людей. Я бегал в библиотеку, отыскивал старые книги, журналы. Авицена, Коперник, Христос, Будда, Платон, Пифагор, Софокл, Сократ, Евклид, Ньютон, Цезарь, – список рос, а я все еще не мог вразумительно ответить, зачем кошачьему астрологу знать судьбы этих людей. Но внутренний голос толкал меня на поиски. Вот еще бы знать чего? Но я свято верил, что когда-нибудь пойму, чего же я ищу в этом океане знаний. Через три года моего пребывания в этом захолустье появилось общество любителей кошек. И меня избрали его почетным членом. Я продолжал жить в покосившейся тетушкиной хибаре, потому что средств на ее ремонт или постройку нового дома у меня не было. Я не скопил состояния, как мечтал когда-то. Но меня это не тяготило. Дом на окраине с красочной вывеской привлекал к себе внимание по-прежнему. Я не мог пожаловаться на отсутствие клиентов, но денег, что они платили мне за работу, с трудом хватало на самое необходимое. Зато постепенно я понял, что средний возраст моих посетителей заметно уменьшился. Ко мне стали заглядывать не только бабуси, помешанные на своих питомцах, но и дамы слегка за сорок, а потом и их дети. И вот однажды я, как обычно, пригласил следующего клиента, но вместо того чтобы предложить сесть и начать традиционный магический обряд, уставился на голубого персидского кота, затем на девушку, притащившую его ко мне, и прошептал: - Ты где его взяла? - Это мой Цезарь, - улыбнулась девушка. Кот ухмылялся, щурил хитрые глазки и вдруг грациозно так потянулся ко мне. - Цезарь, - девушка погрозила коту пальцем, - сиди спокойно. Нельзя лезть на руки к астрологу. Это чужой… Но кот не хотел ей верить и пытался обнять меня. - Тебя как зовут? - спросил я синеглазую девушку. - Катя, - ответила она. - А я Аристарх, - объявил я и покраснел. - Очень приятно, - заявила она. - Катенька, это мой кот, - проговорил я и взял Цезаря на руки. Он заурчал, будто всю жизнь ждал этого мгновения, полез тереться мордой о мою бороду, которую я отпустил для солидности. Короче, всячески пытался показать мне свое расположение и кошачью любовь. Глаза Катеньки округлились. Она никогда не видела, чтобы ее дикий Цезарь вел себя подобным образом, да еще с незнакомым человеком. - Цезарь, - позвала она. Он лениво повернул голову. В глазах его отразилось блаженство. - Что с ним? - спросила Катенька. - Ничего особенного. Нашел хозяина… - Но это же мой кот… домашний… я его из соски выкормила… Я его хозяйка. - А я и не отрицаю этого. - Но вы сказали, что это вы его хозяин, - вдруг в голове Катеньки что-то сработало, она посмотрела мне в глаза и рассмеялась. – Нет, это чушь! Вы хотите сказать, что мой кот выбрал себе хозяина… то есть… нашел для меня пару? - Вот именно, - подтвердил я и погладил Цезаря. - Аристарх, я тебя совсем не знаю, - от растерянности она перешла на “ты”. - Я тоже не знаю тебя. - Я пришла не для того, чтобы познакомиться с тобой. - Я знаю. Цезарь покосился на Катеньку и недовольно застучал хвостом о мою руку. - Успокойся, - кому я это сказал, понять было невозможно, но кот и девушка вняли моей просьбе, - садись. Держи красавца, - я посадил Цезаря ей на колени, где тот мирно растянулся и приготовился слушать, что же такого умного я ей скажу. А мне, как назло, ничего не приходило в голову. Тогда я решил провести обряд, ведь именно за этим Катенька и пришла ко мне. Но моему решению не суждено было сбыться, потому что в дверь постучали. Я встал посмотреть на идиота, который не умеет читать. На двери висела табличка с просьбой не беспокоить, потому что шел сеанс. Но стук повторился. Я открыл дверь и хотел было уже высказать свое недовольство, как человек, стоящий за дверью, проговорил: - Извините, я адвокат, доверенное лицо мадам Курносовой. Она оставила завещание… Все свое состояние вместе с любимым питомцем, - он заглянул в бумаги, - кошечкой Мими, она завещала вам… - Какое состояние? – опешил я. - Приличное, - и адвокат назвал сумму, - а свой дом она просила передать обществу любителей кошек… - Я ничего не понимаю, - мне стало тяжело дышать. Сюрпризов на сегодня было слишком много, чтобы я мог спокойно все это вынести. - И что мне теперь делать? – спросил я. - Зайти ко мне в контору. Мы оформим документы. Вступите в права владения, станете богатым… - Когда? – что я имел в виду, задавая этот вопрос, я и сам не знал. - Да хоть сегодня, - ответил адвокат. Он протянул мне визитную карточку, сунул в руки какую-то бумагу, потребовал, чтобы я расписался, что он поставил меня в известность о случившемся чуде. Я не помнил, что еще умного сообщил адвокату на прощание. Девушка ходила по комнате, рассматривала атрибуты из тетушкиного сундука, когда я вернулся с трясущимися губами и ручкой адвоката в руках. Я не помнил, почему не вернул ее хозяину. И теперь я размахивал ею налево и направо. - Что случилось? – спросила Катенька. - Не знаю. Кажется, я стал очень богат. - Это же здорово! - Наверное. Катенька, приходи завтра. Сегодня я не смогу работать… - Хорошо. Только скажи, откуда у тебя на тарелке морда моего Цезаря? - Это тетина тарелка, - пробубнил я, плохо соображая, о чем идет речь. – Завтра… Я жду тебя завтра… Постой, - очнулся я. - Что ты сказала? На тарелке – Цезарь? Дай ее сюда, - я уставился на мое ритуальное блюдо. С него на меня смотрела наглая морда Цезаря. - Откуда? – спросил я. Мой вопрос остался без ответа, потому что я уже знал сам, откуда там эта морда… - Аристарх, это я спросила тебя, - напомнила Катенька. Она улыбалась. Моя растерянность и беспомощность почему-то радовали ее. - Блюдо ритуальное, - проговорил я. – Но там была другая морда… с короной и медалями, - я почесал бороду и посмотрел на Катеньку. Она, видно, решила, что я переутомился, потому что тут же засобиралась домой. - Ладно, я приду завтра, - пообещала она и тихонько вышла из комнаты. Запах ее духов вскружил мне голову. Я схватил тарелку. На ней вновь красовалась коронованная бестия. “Это был знак судьбы”, - решил я. “Катенька”, - повторял я, как безумный. Определенно, события сегодняшнего дня выбили почву у меня из-под ног. О том, что я стал богат, мне не хотелось думать. Скорее всего, во мне срабатывал инстинкт самосохранения. Как я дожил до следующего дня, одному Богу известно. Катенька появилась, как и обещала, но почему-то без Цезаря. - А где? – начал я. - Дома. - У нас и без него сегодня много дел. Ну что? Идем к твоему адвокату? - Прямо сейчас? – глупо улыбаясь, спросил я. - Да. Только я сварю тебе кофе, а то ты не дойдешь. - Спасибо. Я был счастлив. Всю жизнь я бегал, как заведенный. Никто обо мне не заботился. Разве что мать, когда была жива. Но это было так давно, что поверить в реальность ее существования было трудно. Я готов был расплакаться. Катенька хозяйничала на моей убогой кухне, словно жила здесь. Она поставила на стол сухари недельной давности, сахар и две чашки с изумительным напитком. Я впервые за эти три года завтракал не один. Мне хотелось что-то сказать этой милой девушке. Но все слова вылетели из моей головы. - Аристарх, а что ты собираешься делать дальше? – спросила Катенька. - Не знаю. Наверное, уеду отсюда. А уж то, что я перестану предсказывать судьбу кошкам – это точно. Это заявление вылетело из меня помимо моей воли. Могу поклясться, что ни о чем таком я еще минуту назад не думал. Хотя сейчас мне казалось, что именно так я и должен поступить. Глаза Катеньки погрустнели. - Ты чего скисла? - Значит, мы больше не увидимся? – спросила она. - Почему? - Ты же уедешь отсюда. - Уеду, - подтвердил я. – И тебя заберу. - Правда? – обрадовалась девушка. - Если родители отпустят. - А у меня их нет. Я в услужении у одной знатной дамы. Она мне приходится двоюродной теткой. Она была опекуншей все эти годы… - Чьей опекуншей? И что значит: “была”. - Моей. Она была моей опекуншей, потому что с сегодняшнего дня… Короче, я выросла и больше не нуждаюсь в ее опеке. Вот почему “была”, - она довольно потерла руки. – Ты не думай, что раз я жила в услужении, то бедна… Нет, у меня есть небольшой капитал… - Я вообще не думаю об этом. Мне кажется, что я приехал в ваш городок лишь для того, чтоб встретить тебя. - Вот глупости. Это ты сейчас придумал? Ты такой смешной и неуклюжий… Я нахмурился. - Но мне это нравится, честное слово, - заверила Катенька и покраснела. Красные щечки, как два огонька, преобразили ее. Светлые волосы вспыхнули золотом, а на носу стали видны веснушки. Я откровенно любовался ею. - Ну что? Мы идем? – прервала она мое созерцание. - Куда? – спросил я, глупо улыбаясь. - Приехали. Тебя адвокат ждет. Катенька мне нравилась все больше и больше. Через неделю мы закончили все формальности с моим наследством. Опека над Катенькой была снята. Мы обвенчались в местной церкви, а после церемонии зашли за Цезарем и отправились в мою покосившуюся избу. Все вещи Катеньки уместились в одном чемодане. Нам было легко и хорошо. Мими подружилась с Цезарем. А еще через неделю мы собрали в старый тетушкин сундук все то, что нам было дорого, погрузили в машину, заказанную накануне, после чего забили окна в доме и закрыли дверь. Я сорвал вывеску и прибил ее обратной стороной к крыльцу. Закончился самый необычный способ зарабатывания денег. Я ни о чем не жалел. Я был честен. Никто не мог обвинить меня в шарлатанстве. Я не знал, что ждет нас с Катенькой. Однако я верил, что очень много будет зависеть от нас самих. Если человек не хочет, чтоб жизнь его была серой, он наполнит ее событиями. Какими? Это уже другой вопрос. Май 1998 г.